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    “莫尔图斯更不讨人喜欢，我还没说什么呢。”骑兵头领哼了一声。

    但他可确实没少说，尤利尔心想。这段交流透露出的信息相当多，但学徒对其中的大部分都一知半解。莫尔图斯先不提，帝国指的是布列斯塔蒂克？还是其他地方？青金堡和黑木郡属于未知地点，石英城也同样。唯一提炼出的关键词是“银歌骑士团”，那是黎明之战时期的秩序军团，由“胜利者”维隆卡亲自率领，是如今神圣光辉议会圣骑士团的前身。

    连凡人都听过邪龙和黎明之战的故事，遑论神秘领域。这么说吧，秘密结社因祖先在千年前的背叛行径遭到了多少迫害诋毁，银歌骑士团的后裔就因击退邪龙的伟业获得了多少荣耀称颂。

    梦境中的时间与现实不同，这是他从莫尔图斯就发现的差别。然而单凭这点只能确定时间上限。如今尤利尔终于得到了第二条线索，他为此感到震惊。银歌骑士团存在的时候……并不是布列斯塔蒂克帝国的统治时期。

    一个荒诞的梦，他心想，银歌骑士和圣瓦罗兰？他在现实中刚刚经过冬青峡谷。尤利尔清楚，此刻的冬青峡谷并没有什么纪念意义，也许它根本不叫冬青峡谷……因为人类与森林种族之间的冬青协议尚未订立，黎明之战也没开始。神秘领域甚至没有七支点。这里的一切都与他所知的诺克斯大相径庭。这是先民的时代。

    ……

    王宫与她想象中不太一样，甚至还没有领主的接待室奢侈。这里到处是怪异花纹和复杂图案，穹顶触手可及，大理石黯淡无光。她辨认出细小的符划，然而它们无一相似。当她看到一个圆环中篆刻的符号时，才惊觉这些符号其实都是古老的文字。我只认识它，希塔里安伸手摸了摸，没人阻止。这是露西亚的神文，在记忆中那间还存在温度的阁楼里，母亲曾让她成千上万遍的默写。这里真的是王宫？她觉得更像神殿。

    “跟上。”领主吩咐。

    希塔里安赶紧加快脚步，穿越书写着神文的长廊。抵达尽头时，她忍不住回头望了一眼，灰暗的走道似乎变得狭窄、矮小了，不能容许人类通过。我刚刚走过这里。她不想再从这里走回去。也许我需要趴在地上？石头好像会随时坍塌，掩埋进入者。

    她打了个哆嗦，悄悄逃走。几十种不同的文字静默地目送她离开。

    大厅并不算宽敞，但在希塔里安眼中，这里足够舒展身体了。她能听到墙壁后传来流水的哗哗声，树枝花叶彼此搔抓，鸟儿扑打翅膀。还有风。怒吼、咆哮的狂风。这一切让墙壁似乎都变得透明，她的想象力穿过石砖壁纸，在广阔的天地翱翔。

    但她的眼前只有漆黑。空气有种陈旧腐朽的潮味，与活水狂风给予的清新印象截然相反。很快，希塔里安意识到这里并非绝对黑暗，她开始适应微弱的光线，甚至环顾打量四周。

    脚下是鲜红地毯，每一根纤维都柔韧可爱。金线时隐时现，绣出比走道壁画更繁复神圣的图案，工艺堪称一流，足以让希塔里安这样的半桶水织工自惭形秽。她注意到象征光明女神的红宝石太阳，还有盖亚的秘银百合花，以及无穷无尽的深蓝水晶星辰。露西亚、盖亚和奥托，她认出来。三位神明。

    这些图腾并不孤单，在它们头顶，视野的尽头，有一幅更为辉煌宏大的艺术品。黑暗中的光线正来自于它。希塔里安抬起头，却看不清它的全貌，只能瞧见被立柱遮挡的边角。弯曲的拱券垂至墙壁，底面呈灰白色，以衬托镶嵌其中的珍珠、白玉、星光橄榄石、红宝石、蓝宝石和金绿猫眼石，还有各色绚丽金属。这些超乎想象的神秘产物共同组成一张价值连城的织锦。有了它们，大厅里甚至留不出安置吊灯的空当。

    黑骑士点燃蜡烛。

    除了装饰，大厅布设也极为奇特，起码希塔里安从未见过。跟随引人注目的红毯，她看到珠光宝气的七级台阶，终点处高大巍然的石刻王座，以及它在织锦和廊柱间投下的漫长阴影。两架镂刻精巧的铁台立在两侧，姿态舒展，线条深刻，高低落差极具艺术感，仿佛两棵层层绽开的玫瑰树。无数蜡烛插在细长棘刺上，流淌着白骨般的银色烛泪。

    王位空空荡荡，无人落座。“这里是王宫么？”希塔里安忍不住小声问。

    “安静。”她的领主命令。

    她只好闭上嘴巴，跟他停下脚步。大厅没了声音，希塔里安才惊觉自己的话音有多突兀。这里有种更甚神殿的威严，蜡烛缓缓亮起，光线四处漫游，她觉得自己也渐渐变得矮小、卑微了，简直能钻过狭窄的廊道逃走。她大气也不敢喘。我似乎是国王陛下脚底的一粒尘埃，希塔里安心想，可我还从没见过他呢！
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