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    但这点儿乱子竟然传进了大占星师的耳朵里，是阿加莎未及预料的。直到如约登上远光之港的穿梭站点、命运女巫随口调侃时，她才发觉问题。

    “想必他担心你一去不回，波洛女士。”

    “这有什么可担心？我是去霍科林，不是圣卡洛斯。”前者可谓重镇，而后者不过是边境。难道高塔内部有别的风声？阿加莎狐疑地皱眉。麦肯警长只是凡人，论内部渠道远不如她这个克洛伊塔的毕业学徒，没可能大占星师才知道的消息，会先传进他的耳朵。

    “最近圣卡洛斯或许更安全。”女巫回答，“霍科林出现了班西女妖。”

    原来如此。“亡灵。”

    “有人声称瞧见她们的影子。”地面上的魔纹在闪烁。根据路程长短，矩梯耗费的时间会有区别。去往霍科林的队伍并非寥寥数人，但海伦点名要和“布鲁姆诺特的侦探女王”同行。

    这下她明白，“命运女巫”阁下是要和她讨论案件了：“我想既然劳动了阁下和几位客人，想必这是真事，不止声称。”

    “对。拉森认定，班西的出现是种预兆。”

    “我对预兆一窍不通。”她承认，“但凡人观察到的预兆未必是奥托赐予。”

    “你很有想法，阿加莎小姐。”海伦微笑。“很可能有人捏造预言。我同意这点。最近天文室忙于其他事务，而我只能负责驱逐班西女妖。至于她们出现在霍科林的真正原因，我希望你到时候能给我解释。”

    其他事务？阿加莎半信半疑。如今天文室是高塔最不受欢迎的地方，教授拉森召集了每位能工作的占星师，要求他们加班到凌晨时分。从霜月开始，治安局向事务司申请占星师协助破案的请求被统统驳回，只能灰头土脸地满街乱逛。

    布鲁姆诺特治安局的能力不足完全可以理解，她心想，我们已经习惯接受占星术和预言的帮助了。一旦独立处理案件，问题就立刻体现了出来。

    此刻正是锻炼下属的好时机。不过虽然阿加莎乐于见到同事们提升自我，但对天文室加班加点的目的，她同样感到非常好奇。

    但不必立刻点破疑团。“这是我的工作。”她回答。

    “相信你能完成任务。”命运女巫点点头，“你的能力我们有目共睹。浮云之都的侦探女王。”

    她开始喜欢这位天文室阁下了。麦肯·约翰尼警长那种迟钝家伙遍地都是，大占星师可不同。阿加莎观察所有同行者，发现海伦阁下的思维相当敏捷，言谈举止也极为优雅。

    当然，这份优雅在她看来会降低效率，但对海伦本人来说，这只是由身份地位、家庭教育和个人修养带来的附加品。说到底，诺克斯的公主不用像阿加莎一样争分夺秒破案子。

    其他人远没有命运女巫可靠。抵达霍科林时，阿加莎看见了许多熟面孔。一头金发、背弓的狮人无疑是罗玛·佩内洛普，在尤利尔成为白之使的学徒前，此人是高塔最有后台的关系户。如果关于她的传闻有小半是真，那这孩子什么事都干得出来。

    阿加莎考虑在工作时，尽量将每一件事务都绕过她。但在某种意义上，罗玛小姐比尤利尔更容易打交道。

    对罗玛的露面，她心有准备，但其他人……

    “瞧，我们的邻居。”一大团蜡烛似的橙色生物戳了戳同伴，嗓门完全没掩饰。注意到阿加莎投来的目光后，他毫不尴尬地挥手：“侦探小姐？”

    “侦探女王。”她纠正，“别人总这么称赞，实在令人苦恼。但你要是说错，我却更苦恼。真奇怪。不是么？”

    西塔眨着眼睛：“好吧。让我们正经一点。怎么称呼？”

    “阿加莎·波洛。”

    “约克。约克·夏因。你觉得这个名字该配什么样的前缀？”

    太自然了。阿加莎逼自己微笑。向初次见面的女士问自定义头衔？我该向他学习。自愧不如啊。

    他的同伴倒接近正常人。是行为接近，不是身份。“海伦阁下。”暗夜精灵礼貌地招呼过后，这才回头拍开西塔的手指头。

    “多尔顿·影牙·纳萨内尔。我的朋友尤利尔提起过你，波洛女士。我想这不是我们首次打交道。”他忽视了西塔的问题。

    “没错。”阿加莎回答，“我在玄关地毯上找到了报纸。邮递员从没这么细心过，他们在下雨天也直接把报纸丢进信篓。你真体贴。”

    “举手之劳。”

    “你帮了我大忙。”但说实话，阿加莎很清楚他曾偷偷搜集她的消息。对于寻常女士而言，此举堪称冒犯，但阿加莎是布鲁姆诺特的治安官。她很快意识到这是夜莺的习惯。

    她不知道他是否喜欢这种定位。很多事情证明，此人成为夜莺的时机最早是在骑士海湾。那之前，他的职责是作为守卫，对特定人物进行保护。看来总是敌人比同行更了解你的工作……

    小狮子东张西望：“这儿是霍科林吗？”她语带惊奇。“我还以为没离开布鲁姆诺特呢。”

    “什么？浮云之都不长这样。”约克不同意。

    “城市、港口和人都很相似。”

    “还是存在区别的。”阿加莎说，“霍科林没有梯环形山林。当地气候多变，适合生长周期短的植物。”

    “难怪咯。这座岛可真秃。”罗玛宣布了自己对空岛的看法。在抵达驻守者的分部前，她都没有改观。

    多么富有童趣的旅伴。阿加莎心想。我这一路可不无聊了，比圣卡洛斯强上无数倍。说实话，这次他们出使霍科林，简直像为狮人少女特地安排的一场秋游。

    但阿加莎的观点很快出现了变化。

    接待他们的是当地驻守者，奥米尔·纳格里斯。此人出身于浮云之都布鲁姆诺特，在空岛驻守了四十七年。他已和当地人组成家庭，即将向外交部申请退休了。不出意外，奥米尔将选择留在霍科林陪伴家人。

    阿加莎无意为难他。驻守者纳格里斯是个有真才实干的人，但破案不是他擅长的领域。面对风言四起、死灵流窜的霍科林，他完全束手无策。

    在见到阿加莎前，奥米尔就把一切事务安排妥当。客人们住进旅馆，立即享受到餐点和热水，当地官员贵族的拜访请求，被有条不紊地分散，安排在接下来的两星期时间里。他们的礼物则列出清单。当阿加莎放下行李、毫不迟疑地赶到临时办公室时，夜莺已将情报呈递到面前。
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